22枚の札の向こうにある、テルミナスの世界のなりたち。
この世界を創った神——人々は「創り手」と呼ぶ——は、世界を自らの手で動かし続ける代わりに、運命の役目を22に分け、それぞれを「座」に託して姿を消した。
座は意志を持たない、世界を廻すための仕組み。座はそれぞれ一枚の札を持ち、札はその座の力そのものである。
座は世界中から、その役目にふさわしい者をひとり選ぶ。これを「選定」と呼ぶ。生まれも身分も年齢も、種族さえ問わない。
選ばれた者の手もとには座の札が現れ、札の絵はその者の姿に変わる。こうして座に就いた者が「座の化身」となり、座の力で世界を治めている。
化身になっても、多くは人と同じように歳をとる。老いや自らの意志で座を降りれば、座はまた次の化身を選ぶ。ただし運命の輪・死神・世界の化身だけは、座にいる間は歳をとらない。
化身は代ごとに替わるため、同じ札にもさまざまな時代の化身がいる。人々はその姿を写した「写し札」を手に、創り手が残した儀式——札の対局——を今も続けている。
座に選ばれ、いま世界を治めている者たち。
第0座〈愚者〉の化身
「行き先は決めてない。……でも、行ってみたいの。」
物静かで少し眠たそう。魔術学院での成績は平凡だが、他人が見落とす小さな道や可能性に気づく。困っている誰かを前にすると、思いがけない行動力を見せる。
学院の片隅で、黒猫ネロが存在しないはずの扉の向こうへ消えた。帰れる保証もない道へ、ネロを迎えに踏み出した瞬間、第0座〈愚者〉が彼女を化身として認めた。
第2座〈女教皇〉の化身
「知識は、所有するためではなく、守り伝えるためにあるのです。」
静謐で気品あるハイエルフ。王族でありながら権威を振りかざさず、書庫を訪れる者には落ち着いた態度で接する。真実を急いで与えるより、相手が自ら理解に至ることを尊ぶ。
大書庫の最奥で、長く存在を忘れられていた記録を見つけたエルネは、その内容を軽率に公表せず、後世へ確実に残す道を選んだ。その選択を経て、第2座〈女教皇〉の化身となった。
第7座〈戦車〉の化身
「お下がりください。ここから先は、私が切り開きます。」
冷静で気品があり、礼節を重んじる。幼い頃に戦争で故郷と家族を失い、ヴァルクレア家に保護された。家族への愛情から守るための槍術を学び、自ら望んで戦装侍女の道を歩む。
王都外縁の魔獣災害で、避難者を護送する部隊の退路が断たれた。「道がないのなら、私が開きます」と敵陣へ踏み込んだ瞬間、第7座〈戦車〉が彼女を認めた。
第8座〈力〉の化身
「あたし、絶対に人族のお友達つくるんだ！」
明るく無邪気で、人懐っこく好奇心旺盛な少女。人族の暮らしに強く憧れ、いつか人族の街で暮らし、友達をつくることを夢見ている。人族と同じ姿を目指して練習中だが、狼の耳と尻尾をまだ隠せない。
第20座〈審判〉の化身
「……まだ時間はあるよ。だから、後悔しないでね。」
雲の上で過ごす時間を好む、穏やかで少し眠たげな天使。別れや悲しみに敏感で、終わりを軽んじることはない。悲しむ者にはそっと寄り添おうとする。
天界の霊樹「天樹」の光の実から生まれたその瞬間に、第20座〈審判〉の化身となった。審判の化身は誕生と同時に天使族から選ばれ、本人の意思や功績は関わらない。
